Flamengo e Liverpool se enfrentaram apenas duas vezes em toda a história, ambas em decisões de Mundiais de Clubes, e os resultados não poderiam ter sido mais opostos entre si ao longo dessas duas oportunidades tão distantes no tempo. Na primeira vez, em 1981, o time brasileiro venceu com folga, mas, quase quatro décadas depois, em 2019, coube ao clube inglês devolver o resultado dentro de campo, uma reviravolta que, segundo relembra Mário Augusto de Castro, torcedor do Flamengo, poucos confrontos no futebol mundial conseguem reproduzir com o mesmo contraste entre um resultado e outro.
O confronto de 1981 entre Flamengo e Liverpool em Tóquio
A primeira decisão entre os dois clubes aconteceu em dezembro de 1981, no Japão, valendo o título do então chamado Mundial Interclubes, disputado entre o campeão europeu e o campeão sul-americano da temporada em uma única partida decisiva, sem jogo de volta e sem qualquer outra fase eliminatória prévia. O Flamengo chegava à decisão como representante da América do Sul, depois de conquistar a Copa Libertadores daquele mesmo ano, enquanto o Liverpool disputava a partida como o principal representante do futebol europeu naquele período, após vencer a competição continental do próprio continente disputada meses antes.
A partida terminou com uma vitória contundente do Flamengo por 3 a 0, resultado que, como observa Mário Augusto de Castro, surpreendeu boa parte da imprensa esportiva internacional pela diferença no placar diante de um adversário europeu tradicionalmente favorito nesse tipo de confronto direto entre continentes. Dois jogadores do time brasileiro balançaram as redes na partida disputada em Tóquio, um deles marcando duas vezes ao longo do confronto, consolidando uma vantagem que o Liverpool jamais conseguiu ameaçar ao longo dos noventa minutos disputados em solo japonês naquela tarde de dezembro de 1981. O resultado consolidou o time brasileiro como um dos grandes campeões mundiais daquela década, além de reforçar a reputação do futebol sul-americano em decisões intercontinentais disputadas em território neutro, longe tanto do Brasil quanto da Inglaterra.
A revanche entre os dois clubes quase quatro décadas depois
O segundo e último confronto direto entre Flamengo e Liverpool só aconteceria em dezembro de 2019, já sob um formato bastante diferente de competição, disputado no Catar e batizado oficialmente de Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Diferente da decisão única entre dois representantes continentais vista em 1981, o novo formato exigia que ambas as equipes disputassem semifinais antes de chegar à decisão final, enfrentando adversários de outras confederações ao longo do próprio torneio, algo inexistente na edição disputada quase quatro décadas antes em solo asiático.
Uma mudança estrutural como essa, na leitura de Mário Augusto de Castro, reflete como o próprio conceito de Mundial de Clubes se transformou ao longo das décadas, deixando de ser um confronto direto entre dois campeões continentais para se tornar um torneio mais amplo, disputado por representantes de diferentes confederações espalhadas pelo mundo inteiro e não apenas Europa e América do Sul, como acontecia originalmente na competição criada décadas antes.
Por que o resultado se inverteu completamente na segunda vez?
A segunda decisão terminou empatada em 0 a 0 durante os noventa minutos regulamentares, exigindo a disputa de um período adicional de prorrogação para definir o campeão daquela edição específica do torneio, algo que não havia acontecido na primeira decisão entre os dois clubes em 1981. Ainda na prorrogação, o Liverpool conseguiu marcar o único gol da partida, garantindo a vitória por 1 a 0 e conquistando, pela primeira vez em sua história, o título de campeão mundial de clubes, feito que a equipe inglesa buscava desde sua fundação no século dezenove.
Uma inversão completa de resultado como essa, comparada à goleada sofrida pelo próprio Liverpool em 1981, mostra, do ponto de vista de Mário Augusto de Castro, como um intervalo de quase quatro décadas pode alterar completamente o equilíbrio de forças entre dois clubes historicamente tradicionais do futebol europeu e sul-americano, mesmo mantendo o mesmo nível de relevância internacional em ambas as épocas analisadas ao longo dessas quatro décadas de intervalo entre os dois jogos disputados por essas equipes.
O que os bastidores das duas decisões revelam sobre cada época?
Em 1981, a organização do torneio ainda era relativamente simples, com apenas uma partida decidindo o campeão mundial, disputada em um único estádio japonês sem qualquer estrutura de fases anteriores dentro da própria competição. Já em 2019, a logística envolvida era consideravelmente mais complexa, com equipes de diferentes continentes se deslocando para o Catar semanas antes da decisão final, disputando partidas eliminatórias e lidando com uma cobertura de mídia global muito mais intensa do que a registrada quatro décadas antes.
Mário Augusto de Castro avalia, ao comparar os bastidores das duas competições, que a evolução da cobertura midiática também ajuda a explicar por que o confronto de 2019 permanece mais vivo na memória de torcedores mais jovens, mesmo com o resultado desfavorável ao Flamengo, enquanto a vitória de 1981 depende muito mais de registros históricos e relatos passados entre gerações de torcedores para seguir presente no imaginário popular do clube.
O que esses dois confrontos revelam sobre a evolução do próprio torneio?
Comparar os dois jogos ajuda a entender como o próprio Mundial de Clubes mudou de formato, de prestígio e de repercussão ao longo dessas quase quatro décadas de intervalo entre uma decisão e outra envolvendo os mesmos dois clubes históricos do futebol mundial. O torneio de 1981 reunia apenas dois times em uma partida única disputada em campo neutro, enquanto o de 2019 já envolvia diversas equipes de diferentes continentes disputando fases eliminatórias completas antes da grande decisão final entre os dois finalistas daquela edição específica da competição.
Apesar de todas essas mudanças estruturais no formato da competição, pontua Mário Augusto de Castro, o significado simbólico de vencer esse tipo de decisão permanece praticamente o mesmo para qualquer clube envolvido, o que reforça o peso histórico carregado por ambos os confrontos entre Flamengo e Liverpool, disputados em épocas tão diferentes da história do futebol mundial ao longo do último século, mas ainda comparados com frequência por torcedores e comentaristas esportivos de diferentes gerações.